PRIMEIROS TEMPOS

INFÂNCIA

Paulo nasceu na Itália, na cidade de Ovada, próximo a Gênova, no dia 3 de Janeiro de 1694. Seu pai, senhor Lucas Danei, era comerciante de família tradicional e ilustre, e sua mãe era a senhora Ana Maria Massari, também de nobre linhagem familiar. Era um casal amoroso que vivia respeitosamente a união matrimonial, se preocupando com a família e com DEUS. O pai, nos momentos de lazer, gostava de ler livros sobre a vida dos Santos, e a mãe, era uma esposa humilde, recatada e piedosa, que vivia para o lar e para a Igreja. Tiveram 16 filhos que encheram a vida e o coração do casal. Paulo Francisco Massari Dánei foi o segundo dos filhos na sequência dos nascimentos, e foi Batizado no dia da Epifania do SENHOR (Festa Comemorativa da Manifestação do SENHOR).

Sua infância foi cercada pelo carinho dos pais, que se preocupavam em lhe dar uma sólida educação religiosa, a fim de que amasse o SENHOR DEUS e a SANTÍSSIMA VIRGEM MARIA, com devoção sincera e perseverante zelo. E sempre que ensinava ao filho, sobre as dores e sofrimentos da Paixão de NOSSO SENHOR JESUS CRISTO, que sofreu e morreu para salvar a humanidade de todas as gerações, os olhinhos da criança enchiam-se de lágrimas, e o seu coraçãozinho vibrava de emoção, revelando imenso amor e piedade.

E Paulo nunca se esquecia, sempre se lembrava das palavras e dos ensinamentos dos seus pais, todas as vezes que passava diante de um quadro ou imagem de JESUS e de NOSSA SENHORA, ajoelhava piedosamente e LHES dirigia uma breve oração.

Pela sua própria natureza, era um menino tranquilo, tinha o gênio retraído e se afastava daquelas naturais brincadeiras que acontecem no meio das crianças. Embora tendo muitos irmãos, combinava melhor com o João Batista, que era mais novo, pois tinha o gênio bem semelhante ao seu. Com o irmãozinho se entretinham construindo pequenos altares de pedras, e os adornando com flores ao lado das imagens de JESUS e da VIRGEM MARIA que estavam sempre presentes. Ali permaneciam horas e horas, comentando os ensinamentos dos pais e rezando o terço, devoção que cultivou até o final da sua existência.

Certo dia em que colhiam flores, próximo ao Rio Olha, que era estreito e tinha as margens em barranco, e também possuía águas bem velozes, com forte correnteza, os dois perderam o equilíbrio quando o barranco em que estavam cedeu e caíram no rio, sendo rapidamente levados pelas águas. Não tinham como se defender, fatalmente iam morrer. De repente, uma linda SENHORA apareceu caminhando sobre as águas, deu a mão a cada um deles e os colocou em segurança numa sólida margem, livrando-os da morte eminente. Era uma carinhosa prova de amor da MÃE DE DEUS.

Em outra ocasião, enquanto os dois rezavam diante de um pequeno altar feito por eles, onde colocaram as imagens do SENHOR e da SANTÍSSIMA VIRGEM MARIA, receberam a maravilhosa visita do MENINO JESUS, que sorrindo acenou alegremente para eles e depois de um curto tempo, desapareceu. Os dois, Paulo Francisco e João Batista ficaram maravilhados e imensamente felizes com a visita.

Outro fato que marcou profundamente a vida de Paulo Francisco foi cultivar desde jovem uma imensa devoção a Paixão de NOSSO SENHOR JESUS CRISTO. A Paixão do SENHOR foi inserida na sua existência carinhosamente pela amada mãezinha, que lhe descrevia minuciosamente a flagelação e os sofrimentos de JESUS que ficaram gravados no seu coração. Ele sempre tinha presente às terríveis chagas do SENHOR, que o fazia lembrar os cruéis padecimentos sofridos pelo Redentor. E nestas oportunidades seus olhos ficavam cheios de lágrimas que corriam por sua face. Esta sensibilidade demonstrada pela alma de Paulo nos faz imaginar que JESUS já estava preparando o menino Paulo Francisco, para a futura missão da sua vida. E para que o ensinamento ficasse bem presente na mente dele, NOSSO SENHOR apareceu-lhe diversas vezes com a coroa de espinhos, com o rosto ensanguentado e o corpo terrivelmente flagelado. Tão forte ficou a cena gravada na mente do menino, que sempre a recordava com imensa tristeza. E por isso também, desde criança quis martirizar o seu corpo, como forma de consolar JESUS, pelos imensos e abomináveis padecimentos da cruel flagelação. À noite, deixava a cama e deitava numa taboa no chão, colocando um tijolo ou uma pedra como travesseiro. Às sextas-feiras, entregava-se a muitos rigores físicos e jejuava forte, não comendo nada.

Seu irmão João Batista também aprendeu a amar as severas austeridades e a oração. Os dois irmãos sempre estavam juntos na prática daquelas mais rigorosas mortificações.

A par destes acontecimentos, a mãe não se descuidava de enviá-los ao Catecismo Paroquial no sentido de serem mais instruídos sobre as verdades da fé. Na época oportuna  Paulo e João Batista receberam a Primeira Eucaristia. Paulo sorria cheio de felicidade, sabendo que JESUS estava na sua alma, junto com o DIVINO ESPÍRITO SANTO que recebeu no Batizado.

Por outro lado, como Ovada era uma pequena cidade, seus pais o matricularam em Cremolino, cidade não muito distante, a fim de terminar os seus estudos. Historicamente ficou a notícia, de que nesta cidade, Paulo que estava com 10 anos de idade, comungava com frequência, participando da Santa Missa com um fervor angélico. O pai de Paulo contratou um amigo que residia em Cremolino, era um sacerdote, mestre virtuoso e religioso carmelita, ao qual entregou o seu filho a fim de completar a educação dele. O menino era estudioso, tinha uma inteligência lúcida e boa memória. Aplicou-se nos estudos e teve grande progresso. O professor admirado observava o desenvolvimento de Paulo e o ajudava cada vez mais, satisfeito com o seu desempenho. Terminou os estudos literários com a idade de 16 a 17 anos.

SUA JUVENTUDE

Em fins de 1709, sua família mudou-se de Ovada para Campo Ligúrio, próximo a Gênova. Sua vida, no período dos 15 aos 20 anos de idade, estava fundamentada na oração, na simplicidade e na modéstia no falar e viver, desprezando as coisas do mundo e se dedicando com perseverança aos estudos, exercitando o trabalho assíduo, mantendo o mesmo fervor e a mesma piedade.

Certo dia, com a idade de 20 anos, assistindo uma pregação sobre a vida devocional, ficou emocionado, pois sentiu uma luz muito poderosa inundar o interior da sua alma revelando o seu nada, que o conduziu a se julgar um grande pecador. Na verdade o que aconteceu foi à iluminação do conhecimento da sua alma, pela Vontade Divina, deixando-o compreender a necessidade de combater os pequenos defeitos. Mas, combatê-los de modo firme, como se fossem grandes faltas, isto como exigência de uma perfeita fidelidade a DEUS. Este acontecimento lhe arrancou muitas lágrimas e o levou a visitar com frequência o Sacramento da Penitência no Confessionário, a fim de alcançar uma perfeita paz interior.

OS CRUZADOS

Naquela época a Republica de Veneza fazia preparativos de guerra contra o Império Muçulmano, que pretendia invadir a Europa e acabar com o Cristianismo. O Papa Clemente XI não se contentou em equipar os navios que pertenciam aos Estados Vaticanos, atemorizado com o perigo que corria a Cristandade, e então, apelou para os fiéis fazerem penitências e jejuns, implorando o auxílio de DEUS. Por isso, o coração de Paulo se agitou e ele sentiu o dever de atender ao chamado do Pontífice, para ajudar a salvar os cristãos. Este Divino fervor acendeu no coração dele labaredas de amor tão ardentes, que se dispôs a entregar a sua vida pela glória de JESUS Crucificado. Alistou-se na junta militar e iniciou os treinamentos com interesse e dedicação para se tornar um “CRUZADO”. Há poucos dias antes de embarcar em Veneza rumo ao Oriente, foi adorar o SANTÍSSIMO SACRAMENTO exposto. Rezando diante do SENHOR, JESUS lhe fez compreender que o chamava para uma milícia mais alta, aquela dos “Apóstolos do Evangelho”, e não para guerrear com armas. Paulo entendeu a realidade e não vacilou, imediatamente solicitou e obteve a devida baixa do exército, retornando à sua cidade natal.

VIVENDO EM CATELLAZZO

Voltando para Campo Ligúrio, seus pais decidiram mudar para a cidade de Castellazzo e lá, Paulo continuou com mais fervor nas suas orações e na contemplação dos tormentos do Redentor, se esforçando para se identificar com o modelo Divino, exercitando as mais rigorosas mortificações, como maneira de consolar NOSSO SENHOR. Seus pais e também a sua irmã Teresa, que ouviam o movimento e barulho das suas flagelações, insistiam com ele para que moderasse com receio de ser prejudicial à saúde do filho. Ele nada dizia, mas continuava com os mesmos suplícios, inclusive dormindo sobre uma tabua lisa e tendo como travesseiro um tijolo.

Paulo inscreveu-se na Confraria dedicada a Santo Antão e cumpria o regulamento com escrupulosa fidelidade. A Igreja era o seu local predileto, lá ele permanecia longas horas recolhido junto ao Sacrário. Assistia quotidianamente a Santa Missa e comungava.  Este procedimento restaurava as suas forças, que o amparava nas severas austeridades e contra as seduções do mundo, por que primordialmente ele as hauria no amor a JESUS Crucificado e na frequente recepção dos Sagrados Sacramentos.

HERANÇA PRECIOSA

A família dos seus pais, como já mencionamos, era muito grande, 16 filhos, ou seja, Paulo tinha mais 15 irmãos e irmãs, vivendo em extrema dificuldade financeira. E sendo Paulo o segundo filho mais velho e o mais estudioso que o primeiro, passaram a depositar nele a esperança de erguimento financeiro da família. Um tio que era sacerdote, Padre Cristovão Dánei (irmão do pai dele), deu a idéia de arranjar um bom casamento para o sobrinho, conseguindo uma moça de boa família com apreciável condição financeira. Mas Paulo não quis, ele atendia os pais e o tio com respeito e obediência, mas não queria se casar. O tio insistiu e arranhou uma moça bonita e rica, e o levou para visitá-la. Ele obedientemente foi, mas não levantou os olhos do chão, e nem viu a moça. Fizeram outras tentativas em vão, até que o tio Padre Cristovão adoeceu e morreu, deixando a sua fortuna para ele. Mas ele tomou para si apenas o breviário e rejeitou a herança, e se dirigindo a um Crucifixo com os olhos cheios de lágrimas, disse: “Ó meu JESUS, só VÓS me basta!”

O APOSTOLADO

Em face das suas excelentes qualidades pessoal e grande piedade, mal entrou na Confraria de Santo Antão, o elegeram presidente, por unanimidade. Paulo falava com conhecimento, facilidade e convicção do assunto, e por isso, suas palavras eram acolhidas carinhosamente por todos aqueles corações que amavam NOSSO SENHOR e NOSSA SENHORA. E assim, aproveitou a oportunidade de lhes ensinar um modo amoroso de meditar sobre a Paixão de JESUS, que permitia alcançar uma segura e rápida vereda que conduzia a perfeição espiritual. Em consequência, entre os rapazes da Confraria, oito abraçaram o Instituto dos Servos de MARIA, oito ingressaram na Ordem de Santo Agostinho e quatro se tornaram Franciscanos.

Também ele tinha grande solicitude e cuidados maternos com os pobres e enfermos. Fundou uma Sociedade Beneficente, da qual participavam diversas pessoas, com o objetivo de dar uma eficiente assistência aos necessitados, doentes e idosos, dispensando-lhes cuidados corporais e espirituais. Na sequência das suas atividades, decidiu acabar com os escândalos provocados por jovens libertinos. Com o auxílio do SENHOR DEUS, que lhe concedeu o dom de penetrar as consciências e ler o pensamento das pessoas, ele se acercava daqueles rapazes e logo sentia um estranho mau cheiro exalar daqueles jovens, indicando a sujeira das suas almas. Então ele dizia: “Meu amigo, cometeste tal (e mencionava os pecados) transgressão; vai confessar-te”.

O espanto e a vergonha se apoderavam do culpado, que imaginava os seus pecados totalmente ocultos. Paulo, no entanto, com doçura e bondade o animava a buscar o Sacramento da Penitência, encaminhando-o a um bom Confessor. Os que não se mostravam dóceis aos seus conselhos, lhes prediziam os espantosos castigos que viriam da cólera Divina.

Um jovem de nome Damião Carpone, era o escândalo da mocidade de Castellazzo. Paulo caridosamente o exortou a mudar de conduta, dizendo:

- “Toma cuidado, se continuares assim, perecerás em breve e de morte trágica”.

O infeliz desprezou o aviso. Meses após, na margem do Rio Bórmida encontraram o cadáver dele transpassado por várias punhaladas. Após o acontecimento de diversos fatos de natureza semelhante, a santidade de Paulo Francisco passou a ser observada e respeitada pelo povo.

DIRETOR ESPIRITUAL