Dia 27 de Dezembro de 1857, um coadjutor de São Pedro de Avinhão e a Superiora das Franciscanas de Orange acompanharam uma jovem professora que dava sinais de possessão diabólica. O Arcebispo de Avinhão já tinha estudado o caso e aconselhou que a conduzissem ao Padre Vianney. Quando chegaram, ele estava na sacristia se paramentando para a Santa Missa. De repente a possessa procurou a porta da sacristia para escapar, gritando: “Há muita gente aqui”. Perguntou o Padre: “Há muita gente? Pois bem, agora sairão”. A um sinal todas as pessoas presentes se ocultaram e ele ficou só com a pobre vítima de Satanás. A principio, não se ouvia mais do que um murmúrio de palavras. Depois o tom foi-se elevando. O coadjutor de Avinhão que ficara junto à porta da sacristia, ouviu uma parte do diálogo. Perguntou o Cura: “Quer sair de uma vez”? Respondeu a coisa: “Sim”. Insistiu o Padre: “Porque”? Disse a coisa: “Porque estou com um homem que detesto”. E o Padre prosseguiu: “Não gosta de mim”? Um “Não” estridente foi toda a resposta do espírito que habitava aquela mulher. Quase no mesmo momento, abriu-se a porta da sacristia com violência, indicando que alguém tinha saído. O poder do Santo triunfara. A moça, recolhida e modesta, chorando de alegria, agradeceu ao senhor Cura e se ajoelhou na Igreja diante de DEUS. Num breve instante voltou-se para o Padre e disse: “Temo que ele volte” . O Padre Vianney lhe deu confiança: “Não, não, minha filha, nunca mais”.

Em Fevereiro de 1840, mais ou menos ao meio-dia, aconteceu um fato fantástico no confessionário do Padre Vianney. Uma mulher vinda de uma cidade próxima, Puy-en-Velay, ajoelhou-se para confessar, e a principio, as pessoas que aguardavam a sua vez, nada observou de anormal. Como a mulher permanecesse calada, o Santo lhe pediu que ela se acusasse de suas faltas. Com uma voz estranha, ela disse: “Só cometi um pecado, e faço participante dele, todos que quiserem. Vamos, levanta a mão e me absolve. Tu a levantas para qualquer um, pois frequentemente estava junto de ti no confessionário e vi. Vamos”. O Padre perguntou: “Quem é você”? Respondeu o demônio: “Magister Caput” (Mestre Cabeça, quer dizer, um chefe). E continuou dizendo: “Ah! Sapo negro (a cor da batina do Padre), quanto me fazes sofrer. Sempre dizes que vai embora para outro lugar, por que não vai de uma vez? Há outros sapos negros que me fazem sofrer menos do que tu. Vou escrever ao Monsenhor para que te faça sair”. Disse o Padre : “Sim, mas eu farei que fique tremula a tua mão para que não possa escrever”... Replicou o demônio: “Eu te possuirei. Tenho ganhado a outros mais fortes do que tu. Ainda não está morto. Se não fosse esta... (Com uma palavra repugnante e grosseira se referiu a VIRGEM MARIA) que está aqui em cima, já te possuiria. Mas Ela te protege com este “grande dragão” (São Miguel Arcanjo) que está à porta da Igreja. Dize-me por que te levantas tão cedo? Desobedeces ao “veste roxa” (ao Bispo Diocesano). Por que pregas com tanta simplicidade? Por isso é considerado um ignorante. Por que não pregas pomposamente, como se faz nas cidades”? Padre Vianney interrompeu aquele absurdo falatório impróprio, invocando a presença de JESUS, que fez o demônio desaparecer, deixando a mulher meio desfalecida, logo amparada pelos presentes. Umas dez pessoas que aguardavam a vez de se confessarem, entre elas Maria Boyat e Genoveva Filliat, presenciaram e ouviram este impressionante acontecimento.

O Cura d’Ars, cujo olhar penetrava o mundo do mistério, mostrou grande severidade com aqueles que praticavam o espiritismo e o ocultismo. Por outro lado, à medida que envelhecia em idade, as obsessões e os ataques diabólicos foram diminuindo em número e intensidade. O espírito do mal que não conseguiu desalentar aquela alma heróica acabou por desanimar e desistir.

PEREGRINAÇÃO A ARS, CULTO A SANTA FILOMENA

É um fato raro na história, um homem em vida ser visitado em peregrinação por multidões de pessoas, que acorrem a sua cidade para venerá-lo como a uma relíquia. Durante 32 anos, de 1827 a 1859, a aldeia de Ars foi testemunha desta verdade: multidões sem cessar se renovavam e caíam de joelhos aos pés de um Santo, seja para se confessar, para ouvir um conselho ou participar de uma Santa Missa. Já naquela época, a fama de santidade do Padre João Maria Batista Vianney ultrapassou os limites regionais, espalhou por toda a França, alcançando até outros países.

Em 1834, a Condessa Laura de Garets, escrevia a seu pai: “A pequena Igreja de Ars está cheia de fieis, entre os quais se acham muitos forasteiros (pessoas de outras cidades). As paredes cobertas de cortinados e bandeiras; no tabernaculo resplandecem decorações douradas; o Ostensório com o SENHOR Sacramentado está coberto de pedrarias, e há uma incontável quantidade de velas, e um sacerdote simples, macerado pelos jejuns e vigílias, que pronuncia com uma voz pequena, quase apagada, uma oração na qual externa o seu imenso amor a DEUS. Tal é o admirável quadro que presenciamos todas as tardes” , concluiu a piedosa dama.

Sem dúvida se começou a atribuir poderes milagrosos ao Padre Vianney, quando aconteceu a multiplicação do trigo e da farinha no ano 1830. O fato foi amplamente conhecido pelos moradores e depois pelos peregrinos, que chegavam em grande número. Isto, logo fez aparecer entre a multidão, pessoas com problemas de saúde, débeis e enfermas. Muitos deles, depois de suplicarem a oração e intercessão do Cura, obtiveram de DEUS algum alívio para as suas dores e até mesmo a cura total.

Mas o Padre Vianney humildemente recomendava silêncio e o povo não queria contrariá-lo, publicando as graças alcançadas. Mas mesmo assim, as notícias espalhavam rapidamente. Quando ele introduziu na Paróquia o culto a Santa Filomena, que era uma das suas preferidas, o servo de DEUS começou a atribuir à Santa toda a gloria das maravilhas que ali se realizavam e gostava ainda de proclamar: “DEUS fazia os milagres por intercessão de Santa Filomena”.

CONFESSOR INCANSÁVEL, GRAVE ENFERMIDADE

Durante 30 anos uma multidão de fieis e peregrinos se renovava sem cessar na Igreja de Ars, para se confessar com o Padre Vianney. Mesmo no inverno, entre os meses de Novembro a Março que o frio é terrível na região de Dombes, a frequência não diminuiu e o Santo passava de 11 a 12 horas no confessionário, e no período do verão, ficava de 15 a 17 horas. Sem dúvida, um esforço praticamente sobrenatural para salvar almas, porque sabemos que humanamente é desgastante e mortal. Em 1845 chegavam diariamente a Ars de 300 a 400 peregrinos. Na estação ferroviária de Perrache, a mais importante de Lion, existia uma bilheteria especial, em caráter permanente, para vender bilhetes com destino a Ars. E é importante acrescentar, a multidão que acorria ao Padre Vianney era formada por pessoas das mais variadas classes: Bispos, Sacerdotes e religiosos: grande número de jesuítas e maristas, capuchinhos, recoletos e dominicanos; chegavam também nobres e plebeus, ignorantes e sábios, uns habituados a discutir os mais graves problemas e outros movidos unicamente pela fé. Em dias de festa, o Padre permanecia até 18 horas no confessionário a fim de não deixar ninguém sem a absolvição Divina. E por sua vez, os peregrinos esperavam de 30 a cinquenta horas na fila, para serem atendidos. As pessoas que desejavam sair para descansar ou fazer alguma refeição, para não perder o lugar, tinham que colocar alguém na vaga. Quando anoitecia, era preciso sair, por que o zelador fechava a Igreja e o Padre caminhava para a sua casa. Então para não perder o lugar, arranjavam pessoas para permanecerem na vaga até o dia seguinte, ou o interessado se instalava, ele mesmo, na entrada da Igreja e ali passava a noite, para manter a sua posição na fila. Pela manhã logo cedo o senhor Cura se levantava e vinha atender as confissões na Igreja, que só eram interrompidas para celebrar a Santa Missa.

Diz-se que o grande milagre do Cura d’Ars foi o seu confessionário, que era assediado dia e noite. Com igual exatidão se poderia afirmar que o seu milagre por excelência foi à conversão dos pecadores. O Padre Toccanier falava: “O Cura d’Ars tinha um dom particular para converter os pecadores. Se poderia dizer que os amava com todo o ódio que tinha contra o pecado”. Centenas e centenas de ocorrências notáveis foram registradas pela intervenção do Padre João Maria. Aqui, para não ultrapassar uma dimensão razoável no Site, anotaremos apenas um acontecimento.

Uma senhora que viajava pela redondeza, de regresso a capital (Paris), foi aconselhada a passar por Ars, por um sacerdote que queria ajudá-la a se converter, pois conhecia a desordem de sua vida, entregue a sexualidade e aos maus costumes. Disse ele: “A senhora verá ali algo de extraordinário, um sacerdote de aldeia que está enchendo o mundo com sua fama de santidade. Não se arrependerá dessa visita”. Na dúvida de seguir ou não o caminho do direito, viajou para Ars. À tarde passeava na praça com uma desconhecida, encontrada casualmente, quando deparou com o Cura d’Ars que regressava da visita a um enfermo. “Senhora” , disse ele à parisiense, “acompanhe-me”. “E a outra”? Perguntou à senhora. Ele disse: “Pode retirar-se, porque ela não tem necessidade de meu ministério”. Caminhando ao lado da pecadora, foi tirando o véu de todas as suas iniquidades. Aterrada e impressionada com as revelações, caminhava silenciosa. E assim foi, até que num ímpeto de coragem, disse: “Senhor Cura, quer ouvir-me em confissão”? Respondeu o Cura: “Sua confissão seria inútil. Eu leio na sua alma e vejo dois demônios que a acorrentam: o demônio do orgulho e o demônio da impureza. Não a posso absolver. Só no caso em que decida não voltar à Paris, mas como vejo as suas disposições, sei que voltará” . Depois, com intuição profética, o homem de DEUS lhe fez conhecer como ela seguindo aquele caminho haveria de descer até os últimos degraus do mal. Assustada diante daquelas palavras incisivas, disse: “Mas, senhor Cura, eu sou incapaz de cometer tais abominações! Então, estou condenada”? Respondeu o Padre Vianney: “Não digo isso. Porém, se continuar no mesmo caminho, quão difícil será a sua salvação”! Perguntou ela: “Que hei de fazer”? Já na Igreja o Santo respondeu: “Venha amanhã cedinho e eu lhe direi”.

Durante a noite, para ajudar aquela alma que DEUS tinha criado para ELE e ela estava se perdendo, afundando no lamaçal do pecado, o Cura orou longamente e infligiu sangrenta disciplina em seu próprio corpo. Pela manhã, no confessionário, lhe deu a resposta: “Pois bem, deixará Paris e se verdadeiramente quer salvar a sua pobre alma fará [tais e tais...(e enumerou)] as mortificações”.

A senhora partiu de Ars sem ter recebido a absolvição. Em Paris organizou os seus afazeres e se retirou para uma casa de campo. Um grande tédio se apoderou da alma dela em relação ao pecado e tão grande era o seu horror, que apesar da forte concupiscência e a diabólica tentação, resolveu lutar e reiniciar o caminho do bem. Lembrava-se dos conselhos do Cura d’Ars e uma graça muito poderosa a impeliu e lhe ajudou a segui-los com devoção. Disse o Cura: “No caminho da abnegação, quando se quer lutar e perseverar, só é custoso o primeiro passo. Quando se entra nele, caminha-se por si mesmo...” Ela decidiu enfrentar a batalha e caminhou segura. No prazo de três meses, sua conversão foi completa. Ela tanto dominava a própria vontade, como entregava todos os seus esforços a DEUS, testemunhos de seu amor penitente, dedicado e completamente arrependido pelo mal que praticou. Por certo, ela deve ter voltado a Ars para receber a absolvição sacramental do Cura e primordialmente, para se extasiar e desfrutar da santidade paterna que emanava dele, que como modelo, convidava todos os peregrinos ao mesmo caminho para o SENHOR.

Além da grande quantidade de pessoas que procuravam o Cura d’Ars para se confessarem, havia muitas outras que o procuravam para um conselho espiritual ou serem guiadas na escolha da devoção, e profissão existencial. Ele tinha um dom especialíssimo que lhe permitia discernir a inclinação da alma, assim como tinha a intuição de presumir o futuro, dissipando as trevas da incerteza e lançando uma poderosa luz no coração daqueles que lhe procuravam, orientando-os seguramente.

Ele também procurava levar as almas piedosas à prática frequente dos sacramentos. Ele dizia: “Nem todos os que se aproximam dos Sacramentos são santos, mas os Santos sairão sempre dentre aqueles que recebem os sacramentos com frequência”. Naquela época, não existia na França a comunhão frequente, foi ele um dos primeiros introdutores de tão saudável prática. Era comum comungar só aos domingos, ou uma vez ao mês. O Catecismo do Cura sobre a comunhão frequente era cheio de ardoroso apelo e exclamações sublimes. Dizia o Padre: “Meus filhos, todos os seres da criação tem necessidade de se nutrirem para viver. DEUS fez a humanidade, os animais, as aves e fez crescer as árvores e as plantas. É uma mesa bem sortida, aonde todos os animais vem cada um tomar o alimento que lhe convém. Mas é necessário que a alma também se nutra. Onde está, pois o seu alimento? Meus filhos, quando DEUS quis dar alimento à nossa alma para sustentá-la em sua peregrinação neste mundo, ELE olhou para todas as coisas criadas e não encontrou nada digno dela. Então SE concentrou em SI mesmo e resolveu SE dar a SI próprio para alimento da alma da humanidade. Ó! Minha alma, como és grande! Só DEUS pode te contentar! Então, o alimento da alma é o Corpo e o Sangue de DEUS! Ó! Formoso alimento! A alma só pode se alimentar de DEUS! Só DEUS pode saciá-la”!

O Cura esteve durante 41 anos a frente de sua Paróquia em Ars e nunca tirou férias e nem separou um tempo para descansar e refazer as suas energias. Foi uma existência de sacrifício, que voluntariamente praticava e dedicava integralmente a DEUS, como consolo e desagravo pelos pecados da humanidade, pela conversão dos pecadores e sufrágio das almas que estão no Purgatório. Provavelmente se tivesse sido ajudado pela Diocese, com um ou mais coadjutores no atendimento diário, se tivesse conseguido um período de descanso anual, necessário e indispensável principalmente a ele que tinha uma ânsia de solidão para se dedicar e se sentir mais perto de DEUS, é bem provável que tivesse vivido muito mais. É verdade que no confessionário, como precioso intercessor e condutor da graça Divina estivesse bem junto do SENHOR, mas ele precisava de mais, de ter momentos a sós com DEUS. Sentia que só assim conseguiria revigorar o seu espírito, impulsionar com mais força o seu ímpeto amoroso e, sobretudo, abastecer o seu coração com o silêncio do Amor de DEUS, que recordaria sempre ao longo do perseverante apostolado.

Mas isto não aconteceu! Padre João Maria suplicava ao Bispo, Monsenhor Devie, mas nunca conseguiu um tempo para repouso e renovação de suas energias. No mês de Maio de 1853 uma febre violenta apoderou-se dele. O médico Dr. Saunier diagnosticou pneumonia. Era necessário começar o tratamento imediatamente, enquanto Padre Lacote, o Pároco de uma cidade vizinha Saint-Jean-le-Vieux, seu amigo, se incumbiu de ajudar em Ars. Conseguiu uma licença do senhor Bispo para continuar o tratamento e então, viajou para Dardilly e ficou com seu irmão Francisco para se recuperar do problema.

Mas, depois de algum tempo em Dardilly, o povo descobriu o seu novo endereço e foram à procura do Santo. A frequência aumentou tanto, que ele já bem melhor, celebrou Missas em Ecully e logo depois, marcou o regresso a Ars. Dia 19 de Setembro de 1853 finalmente voltou a sua Paróquia. Aos repiques festivos dos sinos da Igreja, apoiado no seu bordão, subiu até a praça onde o povo estava reunido esperando. Com voz tremula e cheio de emoção disse: “Eu não vos deixarei mais”! Não pode articular outras palavras, sentia a garganta apertada, e os olhos, cheios de lágrimas levantava ao Céu em sinal de agradecimento; e assim, caminhando apoiado no Padre Raymond, fez varias voltas na praça, abençoando a todos, manifestando a sua imensa felicidade.

Durante sua longa vida de Pároco, Padre Vianney se interessou também pela educação dos meninos. Na verdade, ele pretendia que esta instrução fosse ministrada por religiosos e de modo gratuito. Todavia, não tinha encontrado o caminho ideal para concretizar este objetivo. Por isso, insistiu junto ao Maire (Chefe da Administração Municipal) senhor Miguel Seve, para que escolhesse um professor jovem de Ars, João Pertinand, sobrinho do Padre Renard. Em 1838, com 20 anos de idade, já com a nomeação municipal, desempenhou o cargo de mestre-escola por 11 anos em sua terra natal. Mas a 10 de Março de 1849, o Padre Vianney viu a possibilidade de concretizar o seu sonho, quanto à educação dos meninos. Conseguiu três irmãos da Sagrada Família da cidade de Belley. Ele assumiu a manutenção dos três professores que substituíram a João Pertinand. A Escola cresceu e se desenvolveu de maneira notável. O Cura d’Ars estava convencido de que uma boa educação merece todos os sacrifícios.