A virtude da fortaleza refulgiu vigorosamente no Padre Pio, e ele bem cedo, compreendeu que o seu caminho haveria de ser o da Cruz, e logo o aceitou com coragem e por amor a DEUS. Durante muitos anos, experimentou além dos sofrimentos das suas chagas, os sofrimentos da alma, que suportou com serenidade admirável, com profunda humildade e resignação.

Quando o seu serviço sacerdotal esteve submetido a investigações, frente a acusações injustificáveis e a impressionantes e cruéis calúnias, permaneceu calado, sempre confiando no julgamento de DEUS, através de seus superiores diretos e de sua própria consciência. Foi obediente em tudo às ordens recebidas, mesmo quando eram gravosas. E no meio de toda a admiração do mundo, ele repetia: «Quero ser apenas um pobre frade que reza».

OS IRMÃOS DO CLERO

As perseguições que ele sofreu, foram intensas e orquestradas essencialmente com base na antipatia pessoal, na abominável inveja e no desprezível ciúme, que se transformaram em ódio e na sistemática obstrução ao seu benéfico e eficaz apostolado. Para atingi-lo, utilizaram de todos os meios ilícitos: como acusações infames e mentirosas, calúnias cruéis e horrorosas e violências morais querendo ferir sua honra e seus votos solenes.

Desde a sua chegada a San Giovanni Rotondo encontrou uma feroz hostilidade no ambiente religioso, porque o seu interesse pelas coisas sagradas e a intensidade de sua atividade apostólica, colidiu e incomodou a frouxidão e a vergonhosa negligência do clero local. A população estava embrutecida pelo duro trabalho do campo e primordialmente, pela intensa propaganda comunista e o mau exemplo dos padres.

A direção do Seminário, assim como a direção espiritual dos estudantes, foi confiada ao Padre Pio, que acompanhava dedicadamente os jovens nas orações, no aconselhamento, assim como se dedicava a receber e acolher, as visitas que chegavam ao Mosteiro, manifestando disponibilidade e uma preciosa atenção a todos. Promoveu obras de caridade, incitou grupos de mulheres ao cultivo da oração e rezava diariamente o Terço com a comunidade.

A transformação aconteceu de tal forma, que nos últimos meses de 1916, as suas atividades apostólicas haviam aberto um novo horizonte para todas as famílias, com uma concreta esperança de continua e edificante atuação da Igreja no seio da comunidade e do povo em geral.

Mas, com o esplendor luzidio das primeiras esperanças, brotaram também as abomináveis preocupações. Um grupo de Cônegos da aldeia, habituados a uma vida corrupta ficaram incomodados com a atuação do Padre Pio. Era ainda motivo de irritação dos Cônegos, o fato do Padre no confessionário, reconduzir muitas pessoas ao caminho certo, com uma sincera conversão do coração, inclusive convertendo muitas mulheres que estavam sempre a disposição como amantes dos Cônegos.

Em consequência desta realidade, o aborrecimento e a antipatia do clero se transformou em aversão e ódio contra o Santo Frade.

Os Padres da localidade eram na maioria homens trabalhadores e preocupados com sua função sacerdotal, mas eram também comandados pelos Cônegos, que eram ovelhas negras, completamente rebeldes as normas da moral e da justiça. Assim, logo depois que o Padre Pio recebeu as chagas do SENHOR, que produziu um imenso e notável crescimento no fervor religioso do povo, a inveja e o ciúme cresceram muito mais e transbordaram no lado do clero, levando-os a criar um forte movimento para afastar e transferir o Padre Pio para outro lugar. Este foi o primeiro ato de agressão contra ele.

O TERRÍVEL ARCEBISPO PASQUALE GAGLIARDI

Com a natural dilatação do fervor espiritual, agora atingindo as regiões vizinhas, inclusive aparecendo e intensificando as visitas de pessoas, até romarias para confessar, comungar e venerar os estigmas do Padre, os inimigos buscaram reforços para alimentar a sua demoníaca inveja, se aliando ao Arcebispo de Manfredônia, Pasquale Gagliardi, que foi um dos personagens mais discutidos do clero italiano. A Diocese governada por ele era uma grande ruína! Nas cidades, os centros diocesanos viviam totalmente abandonados, o Sacramento da Crisma não era ministrado há anos, a direção dos seminários era confiada aos seus amigos, a professores ineptos, incapazes e de moral muito duvidosa, uma verdadeira lástima, com o perdão da palavra, ele atuava como um eficiente secretário de satanás.

Fazendo uso de sua autoridade eclesiástica, enganou o Santo Ofício com denúncias falsas e infames contra o Santo Frade, induzindo o supremo órgão da Igreja a tomar providências severas e injustas contra o inocente Padre Pio.

Em Roma, os Cardeais favoráveis ao Padre eram muitos, inclusive o próprio Papa Bento XV, mas infelizmente o Prefeito da Congregação Consistorial, o Cardeal Gaetano de Lai, era amigo de Gagliardi desde a infância, e era em suas mãos que chegavam todas as denúncias preparadas e orquestradas pelos inimigos do Padre. O terrível Arcebispo Gagliardi chegou ao absurdo de dizer que os estigmas do Padre Pio “foram forjados e eram frutos de mistificações e fanatismo, produzidos por automutilação, com prejuízo da seriedade da nossa religião”. E encerra o relatório dizendo: “Ou sai o Padre Pio de minha Diocese ou sai o Bispo”. Como se vê, ele articulava e tramava violentamente contra o humilde Padre Pio, uma verdadeira guerra satânica.

O Santo Frade continuava o seu apostolado em silêncio, vivendo humildemente, com absoluta obediência a Vontade de DEUS, jamais reagindo aos seus caluniadores e inimigos que queriam destruí-lo. Mas na verdade, a sua "Via Crucis" ainda tinha um longo caminho a ser percorrido.

O ABOMINÁVEL PADRE GEMELLI

Em Abril de 1920, o Arcebispo Galiardi ganhou um poderoso aliado na pessoa do Padre Agostino Gemelli, que estudava os fenômenos psicológicos e tinha algum conceito no meio científico. Ele viajou a San Giovanni Rotondo para ver as chagas do Padre Pio. Entretanto como não levou a necessária autorização, o Santo não quis mostrá-las, e por isso, Gemelli sentindo-se ofendido com a negativa, tornou-se seu inimigo!

O despeitado e vaidoso Padre Gemelli, nos seus artigos e publicações, lançou dúvidas sobre os estigmatizados, atingindo São Francisco de Assis, alcançando a Santa Gema Galgani cujo processo de Beatificação estava em andamento e de tabela, lançou suspeita sobre as chagas do Padre Pio.

A Revista dos Padre Jesuítas “Civiltá Cattolica” tomou a defesa dos estigmatizados e rebateu as teorias absurdas do Padre Gemelli. Mas o Gemelli já tinha amigos no Santo Oficio, inclusive algumas autoridades simpatizavam com ele e acreditavam nas suas “elucubrações”. Então, formou-se o binômio terrível “Gagliardi-Gemelli”, que foi o responsável direto pelas dolorosas medidas disciplinares que foram impostas pelo Santo Ofício, contra o Padre Pio.

OS CÔNEGOS QUERIAM O DINHEIRO DO HOSPITAL

Por outro lado, aquele pessoal ganancioso, que ambicionava uma participação no manejo de tanto dinheiro que chegava para a obra do novo Hospital, a «Casa Sollievo della Sofferenza» (Casa de Alívio do Sofrimento), o qual estava sendo manipulado idoneamente por poucos e honestos administradores da inteira confiança do Padre Pio, eles se aproveitaram dos acontecimentos do momento para apertar o cerco contra o Padre Pio e os administradores da obra.

Então recomeçou uma torrencial chuva de denúncias todas caluniosas e diabolicamente preparadas, que foram encaminhadas à Cúria Geral dos Capuchinhos em Roma, todas elas, destinadas a denegrir a imagem dos atuais administradores da obra, qualificando-os de incapazes e aproveitadores.

Em consequência, a Direção Geral da Ordem, teve que enviar inspetores, que realizaram visitas de verificação e prepararam dezenas de inquéritos, a fim de apurar todas as denúncias. Na verdade, nunca existiu qualquer irregularidade na obra e, embora os Superiores da Ordem estivessem absolutamente certos da idoneidade e santidade do Padre Pio e da correta escolha dos administradores do empreendimento, por força das denúncias arquitetadas, conscientemente eram obrigados a apurar e apresentar os resultados, mesmo que no final nada ficasse provado, como no caso aconteceu, considerando que de fato e de direito, nada existia que desabonasse a conduta do Padre e dos administradores da obra. Concluídos os inquéritos ficou em evidência a mentira das acusações e a maldade daqueles que agiram contra o Santo Frade.

AS MULHERES VAIDOSAS E MENTIROSAS

Existiu também o caso das mulheres vaidosas, que dentro da comunidade estavam se sentindo legadas a um plano inferior pelo Padre, e por isso, andavam enciumadas porque como dizia, o Santo estava concedendo maior atenção as outras pessoas. Elas querendo impor a própria vontade, sem conseguir, decidiram por um caminho odioso, inventar estórias e urdir tramas, inclusive forjar falsos encontros para incriminar o Padre. Elas chegaram ao absurdo de frequentar outros confessionários na cidade e descrever aos sacerdotes confessores, um procedimento imoral e conquistador do Padre Pio, envolvendo-o em romances e acontecimentos, que constituíam um conjunto terrível de calúnias e mentiras diabólicas, visando envolver e destruir a honra do Santo. E na continuidade, escreveram e encaminharam tudo isto, com todas aquelas  estórias inventadas, aos Superiores Hierárquicos da Ordem Franciscana. Era um cruel e pavoroso conjunto de falsas acusações, que tinham o objetivo de forçar as autoridades a remover o Padre para outra localidade.

O GRAVADOR NO CONFESSIONÁRIO

Mas os inimigos, os caluniadores e ambiciosos, constituíam um grupo grande e eram verdadeiros facínoras, que não desistiam facilmente, eles queriam mesmo “colocar” uma culpa no Padre, queriam encontrar qualquer coisa que pudesse incriminá-lo, para afastá-lo do controle da Obra do Hospital e reduzi-lo a um isolamento total. Por essa razão, projetaram um teste violento e sacrílego, chegando ao absurdo de colocar aparelhos de gravação na cela do Padre, no refeitório e principalmente no confessionário. Um crime hediondo contra o direito, a justiça, o amor e a liberdade. Foi uma arrumação com todos os ingredientes do maligno, para captar todas as conversas do Padre e “descobrir algo que o incriminasse”. Não descobriram nada, e aquela vergonha veio à tona, embora os “artistas” trabalhassem ligeiro e tentassem apagar ou ocultar o escândalo, a verdade é que o acontecimento inundou de lama diversos setores da Igreja.

A PESADA MÃO DO SANTO OFÍCIO

E apesar de tudo isto, por incrível que possa parecer, aquelas abomináveis calúnias e todas as denúncias feitas contra o Padre Pio, muito embora mentirosas e inventadas, sem qualquer prova ou evidência, mesmo assim, foram acolhidas pelas mãos criminosas dos inimigos que estavam no Santo Oficio, os quais souberam trabalhar com “eficiência” todo aquele material. O Prefeito da Congregação Consistorial, como já se disse, era o Cardeal Gaetano de Lai, amigo de infância do Arcebispo Gagliardi, e que, também simpatizava com as idéias e teorias do Padre Gemelli. O resultado não podia ser diferente, foi direcionada sobre o Padre Pio de Pietrelcina uma abominável carga condenatória que o proibia praticamente até de exercer o seu ministério sacerdotal, porque não podia receber confissões, rezar com os fieis na Igreja, receber romeiros e muito mais. Foram tantas as condenações, que até foi forçado a interromper o seu benéfico e eficaz apostolado, sendo proibido até de celebrar a Santa Missa em público, em qualquer Igreja, só podendo celebrar na Capela do Convento. Dessa forma, os inimigos do direito e da justiça conseguiram com mentiras escandalosas e calúnias, encarcerar, isolar, escorraçar com pesadas repreensões, com diversas notificações, deliberações e decretos do Santo Oficio, o humilde Frade, chegando ao máximo de negar o caráter sobrenatural das suas chagas, assim como, reprovar e punir sua conduta de vida, que era ilibada, cristalina e franciscana.

Os amigos do Padre Pio inconformados com aquela situação, na continuidade dos meses procuraram contato com as autoridades do Vaticano, com aqueles Cardeais que eram amigos e admiradores do Santo Frade. E desse modo, os fatos chegaram ao conhecimento dos Cardeais que estavam mais próximos ao Papa, e assim, eles ficaram sabendo das terríveis punições impostas ao Padre Pio pelo Santo Oficio. Logo levaram as notícias ao Papa Pio XII, que ficou muito nervoso e aborrecido com aquele procedimento, que nem tinha sido submetido a sua anuência. Imediatamente ordenou que a condenação fosse amenizada e fosse instalada com urgência, uma profunda verificação em todos os procedimentos do Santo Oficio em relação ao Santo Frade.

DOENÇA E MORTE.

Mas o organismo do Padre já estava debilitado com tantos acontecimentos negativos, aborrecimentos e dissabores e também, a sua própria condição física não era boa. Acresce o fato que desde a sua juventude, a sua saúde não era muito brilhante e, sobretudo nos últimos anos de vida, declinou verticalmente. Consciente de que sua missão estava chegando ao fim, carinhosamente e com toda humildade se preparou para a “viagem” rumo à eternidade. Padre Pio faleceu sereno, no dia 23 de Setembro de 1968, com 81 anos de idade, em completa paz, ciente de ter cumprido integralmente a missão que o SENHOR lhe confiou. O seu funeral se caracterizou por uma afluência absolutamente extraordinária de pessoas, que vieram de todas as partes do mundo.

No dia 20 de Fevereiro de 1971, apenas três anos após a sua morte, o Papa Paulo VI, dirigindo-se aos Superiores da Ordem dos Capuchinhos, disse: «Olhai a fama que ele alcançou, quantos devotos do mundo inteiro se reúnem ao seu redor! Mas por quê? Por ser talvez um filósofo? Por ser um sábio? Por ter muitos meios à sua disposição? Não! Porque celebrava a Santa Missa humildemente, confessava de manhã até a noite e era a própria imagem impressa dos estigmas de NOSSO SENHOR. Era um homem de oração e de sofrimento».

Já gozava de larga fama de santidade durante a sua vida, devido às suas virtudes, ao seu espírito de oração, de sacrifício e de dedicação total ao bem das almas.

Nos anos que se seguiram à sua morte, a fama de santidade e de milagres foi crescendo cada vez mais, tornando-se um fenômeno eclesial, espalhado por todo o mundo e em todas as categorias de pessoas.

BEATIFICAÇÃO E CANONIZAÇÃO

Assim DEUS manifestava à Igreja a vontade de glorificar na terra o seu Servo fiel. Não tinha ainda passado muito tempo quando a Ordem dos Frades Menores Capuchinhos empreendeu os passos previstos na lei canônica para dar início à Causa de beatificação e canonização. Depois de tudo examinado, como manda o Motu proprio «Sanctitas Clarior», a Santa Sé concedeu o nihil obstat no dia 29 de Novembro de 1982. Assim, o Arcebispado local pode proceder à introdução da Causa e à celebração do processo de averiguação (1983-1990). No dia 7 de Dezembro de 1990, a Congregação das Causas dos Santos reconheceu a sua validade jurídica. Ultimada a Positio, discutiu-se, como é costume, se o Servo de DEUS tinha exercitado as virtudes em grau heróico. No dia 13 de Junho de 1997, realizou-se o Congresso Peculiar dos Consultores Teólogos, com resultado positivo. Na Sessão Ordinária de 21 de Outubro seguinte, tendo como Ponente da Causa o Ex.mo e Rev.mo D. Andrea Maria Erba, Bispo de Velletri-Segni, os Cardeais e Bispos reconheceram que o Padre Pio de Pietrelcina exercitou em grau heróico as virtudes teologais, cardeais e anexas.

Mas os inimigos do Padre Pio, gente invejosa e enciumada, continuaram a trabalhar contra ele, impedindo o livre caminhamento do processo que atestava a sua admirável santidade, dificultando a organização da documentação necessária ao reconhecimento oficial das virtudes heróicas do Padre, assim como, a legítima apuração dos fatos que testemunhavam a sua intercessão milagrosa junto a DEUS.

=ÚLTIMA HOMENAGEM=

O SUPERIOR E A DIREÇÃO GERAL da Ordem DOS FRADES MENORES FRANCISCANOS, acompanhados de grande parte dos membros religiosos, rezaram, e juntos se despediram do Padre Pio.